Zo genieten wij straks ook mee van alle herdenkingen
Over een paar jaar is het precies een eeuw geleden dat de Eerste Wereldoorlog begon. Over de hele wereld bereidt men nu de herdenkingsfeesten voor die dan gaan losbarsten. Maar wij moeten hier met onze mond vol tanden toekijken. Of we snappen weer niet wat er wordt gevierd als we in 2014 aan een Frans of Turks strand liggen of een dagje België doen. Vandaar mijn advies om je wat in de materie te verdiepen. Veruit de beste manier is: ga op loopgraafavontuur! Maar niet zonder enkele nuttige tips ter harte te nemen.
Tip 1. Een goede voorbereiding is het halve werk
Het plezier dat men aan de loopgraaf beleeft, begint reeds bij de voorbereiding. En dan doelen we vooral op de controle van de staat en het onderhoud van uw loopgraafuitrusting. Haal dus uw wandelspulletjes op tijd uit de schuur of van zolder en stal ze maar eens lekker breed uit, bijvoorbeeld op uw bed of op de eettafel. De aanblik hiervan is voor velen met mij schoner dan die van een stilleven van Pieter Aertsen. Leg alles in drie hoopjes netjes bijelkaar: schoeisel, bovenkleding en hulpstukken. Voor elk van deze uitrustingscategorieën gelden speciale aanbevelingen die in het hiernavolgende apart aan de orde komen.
Tip 2. Goed schoeisel optimaliseert uw loopgraafwandeling
Als ervaren loopgraafwandelaar wil ik u op het hart drukken: neem in ‘s hemelsnaam goed schoeisel mee. Probeer u maar even voor te stellen hoe de klei- en kalkachtige bodem van zo'n loopgraaf zich gedraagt als het water met bakken uit de hemel nederklettert. Denk maar niet dat je in je suède muiltjes dan droge voeten houdt. Of daarna nog naar de disco kunt. Die les hebben we wel uit De Groote Oorlog kunnen leren: schoeisel can make a difference! Zelf draag ik graag mijn donkergroene waterdichte laarzen van het merk Aigle, met gele profielzolen en koperen gespen aan de schacht voor een optimale pasvorm rondom de kuit. Thuis even onder de hogedrukspuit… en ze zijn weer als nieuw.
Tip 3. Let bij de keuze van uw bovenkleding op het vigerende weerstype
Bij de keuze van uw bovenkleding dient u goed de weersomstandigheden in acht te nemen waaronder het voorgenomen bezoek aan de loopgraven gaat plaatsvinden. Waterdichte kleding is bijvoorbeeld in het natte seizoen aan te bevelen, terwijl warmte-isolerende kledij vooral van pas komt onder koudere weersomstandigheden. In de warmere zomermaanden daarentegen verdienen luchtige, ademende kleren de voorkeur. Hou daar dus rekening mee! Eén tip wil ik u niet onthouden, ongeacht het seizoen: schaf uzelf een mouwloos jagersjack aan! Dit kledingstuk mag eigenlijk in geen enkele loopgraafgarderobe ontbreken. In zo'n jack vindt u meer dan voldoende zakken voor alle mogelijke loopgraafattributen. En staat nog sportief ook!
Tip 4. Met hulpstukken meer toegevoegde waarde
Zo kom ik vanzelf op de hulpstukken, die uw wandeling door de loopgraven aanzienlijk kunnen veraangenamen. In de eerste plaats noem ik de metaaldetector. Met dit handige instrument (vaak inklapbaar tot een klein pakketje dat u gemakkelijk in een zak van uw jagersjack steekt) vindt u moeiteloos het kleinste kaliber kogels, granaten en bommen. Voor het uitgraven ervan dient u verder te beschikken over een inklapbare schep en/of pikhouweel. Enige voorzichtigheid bij de hantering daarvan is wel geboden, daar gevonden granaten vaak nog op scherp staan. Alleen al in het afgelopen loopgraafseizoen verloren hierdoor twaalf toeristen het leven, onder wie een vader en diens elfjarige zoon uit Dronten. Stalen helmen, Pickels (van Hauben), bajonetten, naamplaatjes, gouden en loden vullingen van kiezen, de gebitten zelf, etensgerei en metalen onderdelen van mitrailleurs en kanonnen kunt u echter meestal zonder enig gevaar aan de bodem onttrekken. Ten derde noem ik de zaklantaarn; een onmisbaar attribuut indien u onderaardse schuilplaatsen wilt betreden. Omdat instortingsgevaar en gasexplosies niet ondenkbeeldig zijn, is het bovendien raadzaam een noodrantsoen en een gevulde waterfles bij u te dragen.
Tot slot
Tot slot nog dit: bedenk dat in de loopgraven en op de slagvelden ertussen vele honderdduizenden jongens voor hun respectievelijke vrede en vaderland het leven hebben gelaten. Het is daarom gepast u ingetogen te gedragen en decent te kleden. Als u daar op let, staat niets een fijne loopgraafvakantie u nog in de weg.
Maar wie echt wat meer wil weten over de Eerste Wereldoorlog, vindt voorlopig meer dan voldoende op de site van de BBC. (rn)